Jacob Slichter, baterista de Semisonic: “tuve que aprender muy rápido cómo funcionaba la industria” -

Para Jacob Slichter, el éxito no llegó de la manera que había imaginado. Cuando finalmente se convirtió en baterista de Semisonic, la oportunidad que durante años había esperado apareció de golpe y lo obligó a aprender rápidamente cómo funcionaba una industria musical que, desde fuera, parecía mucho más sencilla de lo que realmente era.

El resultado de esa experiencia quedó plasmado en «So You Wanna Be a Rock & Roll Star», un libro en el que Slichter relata el ascenso de Semisonic, el fenómeno alrededor de ‘Closing Time’, también las partes menos visibles de una carrera musical: la ansiedad, el miedo escénico, la presión, los contratos y la dificultad de distinguir entre aquello que un músico puede controlar y todo lo que queda fuera de sus manos.

Más de dos décadas después, Semisonic continúa escribiendo su historia. Con sus integrantes viviendo actualmente en distintas ciudades, la banda se reúne cuando puede para grabar nueva música. ‘Don’t Give Up Yet’ es una de sus nuevas canciones que hace poco publicaron.

Jacob Slichter revisa su trayectoria, habla sobre las lecciones que le dejó el éxito, el presente de Semisonic, el streaming, sus influencias —con Stevie Wonder y James Baldwin entre sus referentes— y las ganas de llevar finalmente la música de la banda a otros rincones de Latinoamérica.

Escribiste «So You Wanna Be a Rock & Roll Star», un libro en el que cuentas tu experiencia en Semisonic y, al mismo tiempo, cómo es enfrentarse a la industria musical. ¿Qué te llevó a escribirlo?

Creo que el libro lo describiría como la historia de alguien que pensaba que su oportunidad de triunfar en la industria musical ya había pasado, que la había perdido, pero luego descubrió que, de repente, terminó en una banda que despertaba mucho interés y tuvo que aprender muy rápido las reglas y el funcionamiento de la industria musical.

Para cuando finalmente dominó esas reglas, todo se desvaneció. Quería que fuera un libro que permitiera a la gente imaginar cómo sería la experiencia si les sucediera a ellos. Así que mencioné muchas cosas, como el miedo escénico, la ansiedad y la presión que se siente.

También los momentos de euforia, la alegría, la increíble sensación de tocar en conciertos, escuchar tus canciones en la radio, ir al estudio a hacer música y todo eso. Así que quería que la gente, principalmente, creo que lo escribí para mis amigos y familiares, para que supieran cómo era.

¿Qué piensas o qué crees que has aprendido de estos años de trayectoria?

Creo que aprendí muchas cosas. En el sentido más inmediato, aprendí ciertas cosas sobre la estructura del negocio musical. Aprendí que uno piensa que es un peón en un tablero de ajedrez, pero en realidad no lo es. El director de la discográfica es un peón, y el tablero de ajedrez es incluso más grande que el negocio musical.

Una gran lección que aprendí fue que, si tuviera que volver a hacerlo, la próxima vez no me preocuparía tanto por la parte comercial. Preferiría dedicar más tiempo a componer canciones, practicar la batería, controlar lo que sí puedo controlar y no intentar controlar todas esas cosas que están completamente fuera de tu control cuando eres músico.

Todavía tenemos al mismo manager, lo tenemos desde los 90. Así que no tuvimos que preocuparnos tanto por los aspectos legales y comerciales, porque teníamos a alguien de confianza que se encargaba de eso. Ahora bien, hay algunos casos de managers que son un poco deshonestos y hay casos de gente de las discográficas que son deshonestas.

La gente es honesta; es el sistema el que es deshonesto. Es la estructura de los acuerdos lo que es inherentemente injusto. Entonces, uno tiene que decidir: si entro en esta estructura inherentemente injusta para intentar desarrollar mi carrera, ¿cuáles son mis expectativas? Creo que es importante ser realista al respecto, pero no creo que la paranoia ayude.

Sabes, creo que si eres paranoico y no confías en nadie, es muy difícil hacer trabajo creativo. Soy un Smithsoniano alemán, es muy importante en la música de los 90.

‘Closing Time’ es un éxito que aún la gente escucha y disfruta

Así es. Recuerdo nuestro primera producción que salió en 1995, era un EP. Luego, nuestro primer álbum de larga duración salió en 1996, y después tuvimos otro álbum en 1998, y otro más en 2001.

Ahora vivimos en tres ciudades diferentes. Dan ha tenido una carrera muy exitosa como compositor con otros artistas. Dan coescribió esa canción con Adele y la produjo. Ha escrito con Pink, John Legend, Taylor Swift y muchos otros artistas importantes.

Hace poco publicaron el tema ‘Don’t Give Up Yet’, cuéntame sobre ella

La grabamos en dos sesiones diferentes: una en agosto y otra en marzo pasado.

Cuando Dan comenzó a escribir la canción, estaba pensando en las dificultades que atravesaba un amigo suyo en su vida personal. Tenía un amigo que estaba pasando por un momento muy difícil y él quería decirle: “No te rindas todavía”.

Cuando volvimos al estudio en marzo, estaban ocurriendo muchas cosas en Minneapolis. Hubo agentes fronterizos y federales que irrumpieron en Minneapolis y St. Paul, separando familias, deteniendo y deportando personas. Había muchísima gente en las calles protestando contra eso y defendiendo a las víctimas.

Creo que Dan también se inspiró en todo lo que estaba sucediendo y en esa idea de decir: “No se rindan todavía”.

Es una lucha difícil. Sea cual sea tu lucha —depresión, enfermedad o cualquier otro problema que estés enfrentando—, incluso algo como lo que vimos en Minneapolis, la idea es la misma: no te rindas, sigue adelante, aguanta.

Esa es la esencia de la canción.

¿Están trabajando en algún álbum ahora o solo en esta canción?

Es una buena pregunta. Sabes, creo que no estamos seguros de si estamos haciendo un álbum o simplemente lanzando canciones una por una. Podría ir en cualquier dirección, no creo que hayamos tomado una decisión al respecto todavía. Simplemente estamos así porque vivimos en tres ciudades diferentes y nos reunimos para grabar siempre que podemos.

Estamos pensando en reunirnos y terminar lo siguiente. Eso es lo más lejos que planeamos.

Para ti, ¿cuál es tu álbum favorito de Semisonic?

Esa es una buena pregunta. Creo que si tuviera que elegir un álbum, mi favorito probablemente sería nuestro segundo álbum, que se llama «Feeling Strangely Fine». Tuvimos un proceso muy bueno para ese álbum, realmente sacó lo mejor de nosotros. Había ciertas cosas de cada álbum que, si realmente tuviera que crear un álbum favorito, tomaría ciertas cosas de un álbum y las combinaría con otras de otro. Por ejemplo, me encanta la vitalidad de nuestro primer disco, pero me fascina el enfoque de nuestra segunda producción.

Siento que hay una cierta madurez que se manifiesta en los álbumes y EP que hemos hecho en los últimos años, que surge, a veces tienes que alejarte de algo, vuelves a ello y has aprendido algo simplemente por estar lejos. Hay cosas que me gustan de cada uno de ellos.

Y si tuvieras que elegir un álbum favorito de todos los tiempos, uno que pudieras llevarte a una isla desierta, ¿cuál sería?

Diría que mi artista favorito de todos los artistas es Stevie Wonder. Diría que gran parte de mi educación musical, o casi como mi educación espiritual musical, provino de escuchar una serie de álbumes que Stevie Wonder lanzó en la década de 1970.

Todos esos álbumes, que son todos increíbles, son simplemente increíbles. Pero creo que mi favorito es «Fulfillingness’ First Finale». La razón por la que me gusta tanto es que es el más introspectivo.

Realmente se adentra en sí mismo en ese álbum, creo que es el más profundo. Todos esos discos que hizo son.

El ADN de mi perspectiva musical probablemente serían esos discos.

¿Cuál es tu libro favorito?

Muy buena pregunta. Creo que mi escritor favorito probablemente sería James Baldwin, que es un ensayista y novelista estadounidense. Tengo una gran variedad de cosas que me encantan. Me encanta leer cosas de todo el mundo, trato de seguir explorando el mundo cada vez que elijo un libro. Quiero descubrir cómo es la vida en otros lugares y cómo piensan y ven el mundo las personas que viven en una situación diferente a la mía. Sin duda, me encanta la literatura universal.

¿Entonces te refieres a que es un desafío económico para los artistas?

Como oyente de música, me gusta poder escuchar algo que necesito, por ejemplo, si alguien me recomienda algo, disfruto del hecho de poder escucharlo casi al instante, y creo que eso es genial. Ahora bien, desde un punto de vista económico, para los músicos, eso sí que es difícil, ya no hay vuelta atrás.

Nunca nos quedaremos sin streaming, creo que el streaming llegó para quedarse. Y mi único punto es que creo que la música no es lo único que debería estar disponible en streaming. La atención médica también debería estar disponible en streaming.

La matrícula universitaria también debería estar disponible en streaming. Es decir, deberíamos tener acceso a estas cosas. Creo que todos deberíamos tener acceso a ellas y que deberíamos compartir más.

¿Les gustaría ir a Latinoamérica o a algún festival?

¡Nos encantaría! Nuestros mejores conciertos han sido en México. No hemos tocado en ningún otro país de Latinoamérica, pero nos encantaría porque los fans nos escriben y hemos tenido experiencias increíbles en México. Nos encantaría ir a todos los demás países, incluyendo Chile.