Cultura Chinchorro

Cultura Chinchorro

La Cultura Chinchorro se caracteriza por sus prácticas funerarias de momificación intencional y artificial, consideradas actualmente las más antiguas del mundo. Estas prácticas se remontan al séptimo milenio a. C. y corresponden a momias elaboradas por grupos de pescadores-recolectores que habitaron la costa norte de Chile (desde el Valle de Azapa hasta la ciudad de Antofagasta) y los valles del sur de Perú (cerca de la ciudad de Ilo), zona que corresponde al desierto de Atacama, uno de los más áridos del mundo. Este grupo habitó la costa del Pacífico y desarrolló una compleja tecnología pesquera, utilizando arpones de conchas y espinas de cactus, redes de pesca, implementos de piedra, lanzas y arpones para la caza de focas, diversas especies de peces y guanacos. También elaboraban objetos de fibra vegetal, diversas formas de cestería y prendas tipo enagua. Se observa la ausencia de lana para la fabricación de tejidos, cerámica y objetos de metal. Se trata pues de grupos semisedentarios pero sin tecnologías como el tejido de lana, la cerámica o el metal.

Hoy en día, la Cultura Chinchorro es conocida principalmente por sus prácticas funerarias, en las que se han observado diversas formas y técnicas a lo largo de varios milenios (Arriaza 1995; Standen 1997). Estas incluyen múltiples entierros de cuerpos alargados, a veces cubiertos con pieles de camélidos y grandes tejidos planos de fibra vegetal. Las técnicas de momificación son particularmente complejas y variadas, pero se observan algunas características comunes: los cuerpos se descarnan y se reensamblan utilizando madera, arcilla y pintura; posteriormente, se modelan los órganos y el rostro, se les añade una peluca y se pinta el cuerpo de rojo o negro.

La variabilidad observada actualmente nos permite identificar diferentes tipos de momificación, que tienen una correlación cronológica. Distinguimos entre momias negras, las más antiguas (5000-3000 a. C.) y momias rojas, las más recientes (2500-2000 a. C.). También existen momias vendadas, una derivación de las momias rojas, que tienen la particularidad de disponer la piel del cuerpo, una vez descarnada, en forma de largas bandas que rodean cada extremidad y las diferentes secciones del cuerpo. Estas diversas formas y prácticas de momificación son, muy probablemente, manifestaciones de cambios ideológicos o sociales que han tenido lugar a lo largo del tiempo, lo que nos permite identificar diferentes fases de desarrollo de la Cultura Chinchorro, y no ser percibida como una cultura única e inmutable.

En resumen, lo más sorprendente de la Cultura Chinchorro es su tradición de momificar a diferentes individuos, hombres y mujeres, así como a niños, recién nacidos y fetos de partos prematuros. Estas poblaciones probablemente estaban organizadas en pequeños grupos de entre 20 y 30 personas, que probablemente mantenían vínculos familiares entre sí. Momificaban a diferentes individuos sin distinción de sexo ni edad.

Hasta ahora, sin embargo, sólo conocemos los procesos de momificación en sus aspectos formales, por lo que resulta particularmente interesante especificar los elementos y componentes utilizados en los diferentes tipos de momificación, evaluando la continuidad y los posibles cambios observados a lo largo de la secuencia cultural de la Cultura Chinchorro; y, si es posible observar cambios entre los individuos momificados, según su género y edad.

El objetivo principal de esta colaboración es comprender mejor las técnicas de momificación de la Cultura Chinchorro, del extremo norte de Chile. Más específicamente, buscamos adentrarnos en el diminuto mundo de la nano cosmetología, utilizada por los antiguos habitantes de la costa norte de Chile, en los procesos de momificación desarrollados a lo largo de varios milenios; centrándonos en particular en las arcillas y otros sedimentos utilizados, las pinturas aplicadas y la fabricación de pelucas en la cabeza.